Die Dunkelkammer

ORF. Das System Schöber. Auch die Vereinigten Bühnen Wien zahlten für ORF-III-Beiträge

Von Michael Nikbakhsh. ORF III, nächstes Kapitel. Im Herbst 2021 zeigte der Spartensender die sechsteilige Serie „Faszination Musical“. Zu sehen waren Musical-Stars bei der Arbeit und im Interview. Was nicht zu sehen war: Initiiert, konzipiert, produziert und finanziert wurde diese Serie von den Vereinigten Bühnen Wien, einem Unternehmen der Stadt Wien. Aus einer weiteren gemeinsamen Recherche mit dem STANDARD.

Michael Nikbakhsh
Herzlich willkommen zur 332. Ausgabe der "Dunkelkammer". Mein Name ist Michael Nikbakhsh, und heute setzen wir unsere Berichterstattung zum ORF fort, abermals in Kooperation mit dem Standard. Dieses Mal wieder mit Olga Kronsteiner, mit der, ich gebe es zu, ich wirklich gern zusammenarbeite. Mit Fabian Schmidt. Sowieso.
Auch dieses Mal geht es um eine problematische TV-Sendung, die 2021 in ORF 3 gezeigt wurde. Problematisch deshalb, weil hier einmal mehr Redaktion und Werbung, hm, vermischt wurden. Die Rede ist von der sechsteiligen ORF-3-Serie "Faszination Musical", die im Herbst 2021 eben da gelaufen ist. Sechs Teile, zu jeweils rund 6 Minuten, ausgestrahlt als eigene Rubrik in der ORF-3-Sendeleiste "Kultur heute".

Die Serie war vorgeblich ein redaktionelles Produkt, vorgeblich gestaltet von der ORF-3-Redaktion, es gab auch einen Sendeverantwortlichen. Zu sehen waren Musicalstars bei der Arbeit, so etwa Anna-Milva Gomez, Maja Hargford, Lukas Bermann und Mark Seibert, allesamt interviewt von der freischaffenden Moderatorin Elisabeth Engstler.

Was für die Zuschauerinnen und Zuschauer nicht zu sehen war und so vom ORF auch nicht offengelegt wurde: Initiiert, produziert und finanziert wurde diese Serie von den Vereinigten Bühnen Wien, also von einem Unternehmen der Stadt Wien. Da wurde also Steuergeld in die Hand genommen, um einen mehrteligen Imagefilm der Stadt Wien im ORF auf Sendung zu bringen.

Vorneweg noch ein kurzer Programmhinweis: Am 4. Juni gastieren Stefan Kaltenbrunner und ich wieder in der Kulisse Wien, und zwar mit der mittlerweile 5. Ausgabe unserer Justizserie "Einspruch".

Auf der Bühne begrüßen wir die Rechtsanwältin und Scheidungsexpertin Christina Venturini. Am 18. Juni kommt dann der Oberstaatsanwalt der WKSDA, Martin Ortner, zu uns ins Theater.

Noch gibt es für beide Events Karten, unter anderem auf www.kulisse.at. Dann ist Sommerpause, im Herbst setzen wir das Format fort. Wir freuen uns auf euren Besuch.

Zurück zu ORF 3, zurück ins Jahr 2021. Geschäftsführer von ORF 3 war dazumals wie heute Peter Schöber. Seine Mitgeschäftsführerin hieß damals noch Eva Schindlauer, sie wechselte 2022 an die Spitze der kaufmännischen Direktion des ORF. Für sie übernahm Kathrin Zierhut-Kunz. Und diese Kathrin Zierhut-Kunz, die hat sich nunmehr für den Job als Generaldirektorin beworben. Wer es nicht gehört hat: Ich verweise auf unsere jüngste Folge zu Kathrin Zierhut-Kunz, das war die "Dunkelkammer" Nummer 330.

14. September 2021: Da versammelte Peter Schöber eine prominente Runde zur Programmpräsentation im Wiener Funkhaus. Gekommen waren unter anderem der damalige Finanz- und Wirtschaftsstadtrat der SPÖ, Peter Hanke, Wien Holding Geschäftsführer Kurt Golowitzer, der Geschäftsführer der Vereinigten Bühnen Wien, Franz Patay, und der Musicalintendant Christian Stropek. Präsentiert wurde damals ein neuer Musical-Programmschwerpunkt auf ORF 3, und zwar im unmittelbaren Zusammenhang mit der Wiedereröffnung des Wiener Raimundtheaters. Das stand damals nach umfangreicher Sanierung vor dem großen Reopening.

Dazu gab es auch eine Eigenwerbung des ORF, die ist nach wie vor online, ich lese daraus mal vor: "Am 26. September 2021 ist es so weit. Die Vereinigten Bühnen Wien, ein Unternehmen der Wien Holding, öffnen nach mehr als zweijähriger Sanierungspause wieder die Pforten des Raimundtheaters. ORF 3 begleitet die Wiedereröffnung ab 21. September mit einem Musical-Schwerpunkt, der das beliebte Kunstgenre in den Mittelpunkt rückt." Zitat Ende.

Ja, ein Teil dieses Musical-Schwerpunkts sollte eben diese sechsteilige Serie "Faszination Musical" sein, deren erste Folge am 24. September 2021 auch tatsächlich on air gegangen ist. Ja, wie gesagt, als eigene redaktionelle Rubrik im ORF-3-Format "Kultur heute". Sängerin, Schauspielerin und Moderatorin Elisabeth Engstler gibt freitags ab 24. September sechs Wochen lang Einblicke in den künstlerischen Alltag der Vereinigten Bühnen Wien und trifft Musicalstars zum Interview. So hat das der ORF seinerzeit selbst angekündigt.

Was nur eben nicht angekündigt und später auch nicht offengelegt wurde: Diese ORF-Produktion war keine ORF-Produktion. Es war eine Produktion der Vereinigten Bühnen Wien, initiiert von den Vereinigten Bühnen Wien, konzipiert von den Vereinigten Bühnen Wien, abgenommen von den Vereinigten Bühnen Wien und vor allem bezahlt von den Vereinigten Bühnen Wien. Die Serie "Faszination Musical" war letztlich nichts anderes als ein sechsteiliges Promotion-Format für die Vereinigten Bühnen Wien und letztlich für die Stadt Wien.
Nicht nur das: Die ORF-Redaktion war in die Entstehung dieses Promotion-Formats von Anfang an involviert. Das heißt also, Leute aus der ORF-3-Redaktion mit den Sponsoren der Sendung an einem Tisch, um gemeinsam eine Sendung zu planen, die dann als redaktioneller Beitrag präsentiert wurde. Okay, also in meiner Welt gibt es dafür ehrlicherweise nur eine Wortfolge: No go.

Wir haben auch für diese Recherche mit Material gearbeitet, das uns zugespielt wurde, und dazu mit einigen Leuten gesprochen. Ja, und daraus lässt sich folgendes schlussfolgern: Die Idee zu der Serie, die hatten die Vereinigten Bühnen Wien, die Planungen dafür liefen bereits im Jahr 2020 an. Beteiligt waren die ORF-3-Redaktion, die Vereinigten Bühnen Wien und eine externe Filmproduktionsfirma, die, Achtung, den Auftrag nicht vom ORF, sondern von den Vereinigten Bühnen Wien bekommen hatte.

2020 war Pandemie, und diese verzögerte Sanierung und Wiedereröffnung des Theaters um ein paar Monate, und damit auch die Produktion und die Ausstrahlung der Serie. Ursprünglich sollte die erste Folge schon im April gezeigt werden, am Ende dauerte es dann bis September. So oder so stand laut unseren Recherchen von Anfang an fest, dass diese Produktion im alleinigen Auftrag der Vereinigten Bühnen Wien entsteht und nicht etwa im Auftrag von ORF 3. Der ORF sollte hier vielmehr nur als Lizenznehmer agieren.

Ja, dennoch saßen Leute aus der ORF-3-Redaktion schon bei der Konzeption des Formats mit am Tisch, und es war auch festgelegt worden, dass der sogenannte Rohschnitt jeder Episode zunächst den Vereinigten Bühnen Wien vorgelegt werden musste, ehe dieser dann zum ORF zur Endabnahme gelangte. Zur wirtschaftlichen Seite: Es gab zwei Vereinbarungen, eine zwischen den Vereinigten Bühnen Wien und der Produktionsfirma und eine zwischen der Produktionsfirma und dem ORF. Eine direkte Verbindung zwischen den Vereinigten Bühnen Wien und dem ORF, die gab es vertraglich nicht.

Und obwohl die ORF-3-Redaktion an der Konzeption der Sendung beteiligt war, bekam der ORF von der Filmproduktionsfirma nur ein zeitlich befristetes Ausstrahlungsrecht, und zwar für 4 Monate. Laut unseren Recherchen überwies der ORF dem externen Filmproduzenten für alle 6 Folgen mit insgesamt knapp einer Dreiviertelstunde Sendezeit einmalig 600 Euro inklusive Umsatzsteuer. Ja, und dafür bekam der ORF die Ausstrahlungsrechte für, wie gesagt, 4 Monate.

Die eigentlichen Produktionskosten, insgesamt rund 25.000 Euro inklusive USt., die überwiesen die Vereinigten Bühnen Wien direkt an den Produzenten. Wie gesagt, das wurde vom ORF so nicht offengelegt, zumindest haben wir in dem Material, das wir uns angeschaut haben, keinen Hinweis auf die Rolle der Vereinigten Bühnen Wien gefunden.

Was sagen nun die Beteiligten dazu? Wir haben den Produzenten der Serie angeschrieben. Der schrieb uns zurück, ich zitiere: "Vielen Dank für Ihre Anfrage. Zu der Angelegenheit möchte ich mich nicht äußern." Zitat Ende. Ja, wir haben auch die ORF-Generaldirektion beziehungsweise die ORF-3-Geschäftsführung angeschrieben. Wir wollten unter anderem wissen, in welcher Form die Involvierung der Vereinigten Bühnen Wien gegenüber dem Fernsehpublikum offengelegt wurde, nachdem sich zum Beispiel im Abspann der Sendung "Kultur heute" kein Hinweis darauf findet.

Aus der ORF-3-Geschäftsführung kam gar nichts zurück. Die Generaldirektion schrieb uns dafür Folgendes, ich zitiere: "Nach Recherchen von Dunkelkammer und Standard hat Generaldirektorin Ingrid Thurnheer eine interne Überprüfung der Doku-Finanzierungen bei ORF 3 veranlasst. Wir werden die neuerlichen Hinweise in diese Überprüfung einbeziehen und bitten um Verständnis, dass der ORF bis zu dem Abschluss keine Stellungnahme abgeben kann." Zitat Ende.

Ja, und natürlich haben wir auch die Vereinigten Bühnen Wien angeschrieben, und die schrieben zurück, ich zitiere: "Die Reihe 'Faszination Musical' entstand mitten in der Coronazeit, wurde von den Vereinigten Bühnen Wien in erster Linie für ihre eigenen Kanäle (YouTube, Social Media), produziert. Dies geschah, um jede Möglichkeit zu nutzen, während der Lockdowns mit dem Publikum in Kontakt und dadurch als Kulturbetrieb trotz Theaterschließungen präsent zu bleiben. Alle Folgen sind bis heute auf dem offiziellen YouTube-Kanal der Vereinigten Bühnen Wien abrufbar. Die Senderechte von 'Faszination Musical' wurden in Abstimmung mit den Vereinigten Bühnen Wien über die Produktionsfirma an ORF 3 weitergegeben, um durch eine dortige Ausstrahlung in dieser nicht nur für Kulturbetriebe schweren Zeit eine noch größere Reichweite zu erzielen und ein noch größeres Publikum zu erreichen." Zitat Ende.

Ja, diese Stellungnahme, die ist aus mehreren Gründen verblüffend. Laut den uns vorliegenden Aussagen und Dokumenten war die Serie "Faszination Musical" kein Corona-Lockdown-Projekt, sondern ein Begleitformat zur Wiedereröffnung des Raimundtheaters. Tatsächlich wurde das vom ORF so auch angekündigt, und zur Erstausstrahlung im September 2021 war von Lockdowns ohnehin keine Rede mehr.

Die Vereinigten Bühnen Wien versuchen in der Stellungnahme obendrein den Eindruck zu erwecken, die Serie sei zunächst für die eigenen Social-Media-Kanäle produziert und erst dann dem ORF zur Ausstrahlung überlassen worden. Dem widersprechen unsere Recherchen. Erstens saß der ORF schon bei der Konzeption der Serie mit am Tisch, zweitens war die Ausstrahlung im ORF laut unseren Recherchen schon vor Produktionsbeginn ausgemachte Sache, und drittens lief die Serie dann auch tatsächlich zunächst in ORF 3 und wurde erst anschließend auf den YouTube-Kanal der Vereinigten Bühnen Wien hochgeladen. Wir haben die Vereinigten Bühnen auf diesen Widerspruch hingewiesen, und darauf kam keine Antwort mehr.

Wer die bisherigen Dunkelkammern zu ORF 3 verfolgt hat, wird ein Muster erkennen: Zahlungswillige Sponsoren hatten dort über Jahre die Möglichkeit, sich diskret in TV-Beiträge einzukaufen, was gegenüber dem TV-Publikum nicht offengelegt wurde. 40 Jahre Donauinselfest, 75 Jahre Erwin Pröll, 100 Jahre ÖBB, die Serien "Made in Austria", "Wahre Kunst" und jetzt eben auch "Faszination Musical". Sind das alles nur Einzelfälle, und wie viel liegt da sonst noch im ORF-Archiv?

Der Schlussakkord dieser Episode, der gehört Moderatorin Elisabeth Engstler. Hören wir mal in die allererste Folge der Serie "Faszination Musical" rein, die am 24. September 2021 in ORF 3 ausgestrahlt wurde. Hören wir also, wie Frau Engstler damals das Corona-Lockdown-Projekt der Vereinigten Bühnen Wien im ORF vorgestellt hatte.

Ich begrüße Sie sehr herzlich hier vor dem Raimundtheater. Ich sage Ihnen, ich bin so aufgeregt. Ich habe hier ja 2 Jahre "I'm from Austria" gespielt. Dann wurde geschlossen wegen Renovierung, und jetzt sind die Gerüste weg, die Bauarbeiten sind abgeschlossen, und es wird eröffnet am Sonntag mit einer riesengroßen Gala. Und wir schauen uns einmal an, was sich so verändert hat, und treffen gleich einen Star der Gala, nämlich Anna Milva Gomez. Kommen Sie mit.

Man wand der Welt mit Gold und dem Stern, und wer es findet, erreicht es.